Sor Ana de los Ángeles, première bienheureuse péruvienne

Ana Monteagudo Ponce de León naît à Arequipa le 26 juillet 1602, fille de l'Espagnol Sebastián Monteagudo de la Jara et de l'Arequipénienne Francisca Ponce de León. Elle est la quatrième de huit enfants. Son acte de baptême a été perdu dans l'incendie de l'Église-Mère d'Arequipa en 1620, ce qui explique que certaines sources retiennent également 1604 comme date possible de naissance, bien que l'Église et la plupart des historiens privilégient 1602.

À l'âge de trois ans, ses parents la confient aux religieuses catalines du Monastère de Santa Catalina pour son éducation. C'est là que sa vocation prend racine. Ses parents la retirent du monastère pendant son adolescence, dans l'intention d'arranger un mariage avantageux, mais elle insiste pour consacrer sa vie à Dieu. En 1618 elle entame son noviciat et ajoute « de los Ángeles » à son nom.

Sa vie se déroule entièrement entre les murs du monastère : plus de six décennies de prière, de pénitence et de service. En 1647, maîtresse des novices, elle est élue prieure à la demande de l'évêque Pedro de Ortega Sotomayor, et conduit une réforme profonde de la discipline conventuelle.

Vie mystique et écrits

Sor Ana mène une vie spirituelle intense, marquée par le silence, la mortification et la charité envers les sœurs les plus jeunes et les plus malades. Ceux qui l'ont connue lui ont attribué de nombreuses visions prophétiques : la tradition recense un total de soixante-huit prédictions accomplies, beaucoup de nature nécrologique — annonces de maladies, guérisons inattendues ou décès inéluctables — ce qui fit d'elle une figure spirituelle reconnue dans toute la région.

Elle nourrit également une dévotion singulière envers les âmes du Purgatoire, qu'elle appelait « ses amies » et pour lesquelles elle priait sans relâche.

Dernières années

Les dernières années de Sor Ana se passèrent dans l'obscurité de la cécité, avec une grande difficulté à marcher et des douleurs qu'elle accepta avec humilité et pleine confiance en Dieu. Elle mourut le 10 janvier 1686. La tradition conventuelle rapporte que son corps n'eut pas besoin d'être embaumé en raison du parfum qu'il dégageait, et qu'un peintre venu au monastère pour la portraiturer — affligé de douleurs intenses et d'œdèmes — fut entièrement guéri lorsqu'il acheva la toile : seul portrait fidèle de son visage qui nous soit parvenu.

Elle fut inhumée dans le chœur bas de l'église du monastère, où sa tombe accueille encore chaque année des pèlerins venus de tout le Pérou.

Béatification

Le procès de béatification s'ouvrit le 17 juillet 1686, à peine six mois après sa mort, porté par les religieuses catalines elles-mêmes et par l'évêque d'Arequipa Antonio de León y Becerra. Le dossier envoyé à Rome fut perdu — sans doute dans un naufrage — et la cause resta suspendue pendant des siècles.

En 1981, le pape Jean-Paul II reconnut officiellement comme miracle la guérison inexpliquée de María Vera de Jarrín, attribuée à l'intercession de Sor Ana. Le 2 février 1985, lors de sa visite pastorale au Pérou, le même pontife la proclama bienheureuse à Arequipa devant des milliers de fidèles.

Sa tombe, dans le chœur bas du monastère, demeure aujourd'hui encore un lieu de pèlerinage.